«Сегодня вернуться пораньше не получится, поцелуй малявку за меня и держись там». Когда Катя прочитала сообщение от мужа, у нее на глаза навернулись слезы. Помощи не предвиделось. Тем временем Алексей чувствовал себя так, словно его разрывает на части. Ему хотелось больше времени проводить дома, но ветеринарная клиника отнимала все свободное время. Алексей взял только три смены в неделю в качестве оперирующего хирурга, но все остальные дни были заполнены решением организационных вопросов. Молодой ветеринар словно поймал медведя за хвост – и радости никакой, и отпустить невозможно. Втайне он немного тосковал о тех временах, когда ответственности было куда меньше.

Лёша мрачно покосился на расписание операций. В 19 часов ему предстояла ампутация лапы у китайской хохлатой собаки, и он считал это своим личным поражением как врача.

– Привет, Ацтек!

Голокожий пес в фиолетовом свитере оскалился, сидя у хозяйки на руках.

– Здравствуйте, Алексей Петрович! Мы готовы. Если вы уверены, что ничего нельзя сделать… Ампутация точно необходима?

Леша нахмурился.

– Ольга, мне правда очень жаль. Но кости предплечья рассасываются, а это очень больно. Без лапы ему станет проще жить, поверьте!

У хозяйки задрожал подбородок:

– Но что, если он сломает другую лапу, что тогда?

– Давайте решать проблемы по мере их поступления.

Алексей оперировал эту собаку в седьмой раз. Китайский хохлатый малыш засиделся у заводчицы до четырех месяцев. Несмотря на хорошую родословную, его не покупали. И надо же было так случиться, что щенок сломал переднюю лапу, спрыгнув с рук. Когда заводчица узнала стоимость лечения, то предложила ветеринарам забрать щенка даром и пристроить в хорошие руки. Так малыш оказался у своей хозяйки, которая души в нем не чаяла и была готова ухаживать за ним, сколько потребуется.

Тогда кости срослись под гипсом после закрытой репозиции. А через месяц после контрольного рентгена Ацтек сломал вторую лапу, практически на ровном месте. Алексей поставил спицу в канал, и теперь ругал себя за то, что выбрал интрамедуллярный остеосинтез14. Нет, кости срослись. А через какое-то время пёс снова сломал эту лапу. Было принято решение поставить титановую пластину и уже не снимать ее. Но через некоторое время металл начал отторгаться, а кость рассасываться. Хозяйка безропотно оплачивала каждую операцию, но сам Алексей удивлялся, почему она до сих пор не сменила лечащего врача. Он поставил Ацтеку внешнюю фиксацию и перепробовал все возможные препараты, ускоряющие образование костной мозоли и препятствующие остеолизису15. Бесполезно. Кость умирала. Тогда Лёша заставил хозяйку купить препарат «Коллапан». У нее как раз подвернулась оказия из Москвы. Алексей зачистил концы сломанной кости от нежизнеспособных тканей, для замещения дефекта использовал коллапан и закатал лапу в гипс. Лангета натирала нежную голую кожу Ацтека. Пес был мрачен и отказывался от еды. На контрольном рентгене через три недели стало ясно, что все было напрасно. Остеопластический препарат не прижился.

Алексей перелопатил кучу информации о пересадке костей и решил заместить фрагмент локтевой кости кусочком ребра. Хозяйка тогда, помнится, сказала ему:

– Вы хотите вылечить Ацтека или просто экспериментируете?

Лёша не нашел, что ответить. Теперь ему предстояла простейшая операция, но на душе было горько. Хирург быстро перепилил тонкую косточку и сформировал аккуратную культю чуть ниже локтевого сустава. Достаточно короткую, чтобы песик не пытался на нее опереться. Аня, анестезиолог, легонько тронула хирурга за плечо и уверенно сказала:

– Алексей Петрович, что вы так убиваетесь над этим китайчиком? Даже хозяйка понимает, что вашей вины тут нет. Бывает ведь у карликовых пород остеолизис, что тут поделаешь?

Леша мрачно посмотрел на нее и потер лицо ладонями:

– Ты права, Аня, как всегда! Наверное, просто сплю мало. Мелкий тиран в моем доме перепутал день и ночь.

Максим Алексеевич рос здоровым и жизнерадостным ребенком. Он уже вовсю ползал по квартире, мечтая ухватить огромного чёрного кота за длинный хвост. Лора одобряла активность своего подопечного и помогала младенцу атаковать Филимона. Человеческий детеныш оказался ценным источником вкусняшек. Если он не кидал угощение на пол добровольно, можно было аккуратно достать сушку или кусочек яблока у него из руки. Или изо рта (когда хозяйка не видит). Сегодня Катя впервые собиралась с ребенком в гости к своей знакомой пенсионерке.

– Тебе она понравится, малыш! Давно я не была у Тамар Санны, нехорошо.

Максим многозначительно грыз кулачок, очевидно, соглашаясь с матерью, и почти не скандалил во время короткой поездки на машине.

– Здравствуйте, Тамара Александровна? Как вы? Мы тортик привезли!

– Катенька! Проходи, проходи, девочка! Как ты похудела! Давай-ка мне этого богатыря. Ты не думай, что раз у меня детей нет, так я о них ничего и не знаю. Я, почитай, десять лет нянечкой в детском саду работала.

– Да я ничего такого и не думала! А как ваши питомцы? О, Гуталин прямо лоснится! Беляшик растолстел, это не дело! А где Чубайс?

– Да он только тебя увидел – сразу сныкался где-то. Думает, опять уколы.

Тамара Александровна посадила Максима на пол и выдала ему кастрюли с поварешками. Потом полезла за особенным заварочным чаем. Женщина жила небогато и сама обходилась пакетиками «Принцессы Нури», но считала делом чести встречать гостей по высшему разряду.

– Катя, ты только не ругайся! Так уж вышло, что у меня еще один постоялец появился! Собаки чуть не задрали, пришлось выручать. Это кошечка, и мне кажется, что она стерилизованная. Домашняя, наверное.

Катя улыбнулась. Соседи звали Тамару Александровну «кошачья мама». Почти всю пенсию она спускала на своих котов, но еще умудрялась подкармливать и подлечивать бездомных кошек.

– То-то гляжу, дальняя комната закрыта!

– А как же! Карантин, как полагается. Мои парни интересуются, но пока их не пускаю. Катенька, тебе, конечно, сейчас не до этого, но раз ты здесь, может, посмотришь её?

– Так! Что значит, мне не до этого? Рассказывайте! Как она по характеру? И как себя чувствует, на что обратить внимание?

– Она умница! Уши прижимает, глаза жмурит, а не царапается. Понимаешь, боится ужасно. Первые несколько дней ела, как в последний раз. Всю миску дочиста сметала. А тут я решила ей предложить сухой корм, который мои разбойники едят. Она тыкается, хватает сухарики, а половина обратно из пасти выпадает. Я скрутила ее, заглянула в рот, а там… Катя, это кошмар какой-то. Сейчас увидишь.